整个京师权贵圈都动起来了。
户部官吏忙的脚不沾地，不断的清点物资，运送物资。
户部为此向严嵩求援，可严嵩此刻也忙的焦头烂额，自顾不暇。
“西北灾情也不轻，这一批钱粮抓紧运去。”严嵩催促着官员。
“是。不过元辅，如今道路泥泞，怕是快不了啊！”
“不管用什么法子，尽快！”
严嵩打发走了官员，户部的又来要人手，老严嵩也忍不住发牢骚：“只有老夫一人，问户部要不要！”
户部官员讪讪走了，严嵩浑身松弛的坐下。
“爹，歇息一会儿吧！”严世蕃送了一杯茶水给他，独眼中也多了倦意。
“算是消停了，回家。”严嵩强撑着起身。
父子二人回到家中，严嵩突然一拍脑门子，“咱们家还没捐！”
他忙的晕头了，却忘记了此事。
严世蕃也是如此，不过他却不以为意的道：“晚些就晚些，难道谁还敢置喙不成？”
“人活一张脸！”严嵩告诫道，然后让人去叫管事。他抚摸着案几，光滑的漆面慢慢让人静了下来。
“回来了？”
欧阳氏进来，见父子二人疲惫不堪，赶紧叫人送热水来洗漱，顺带弄了汤水给他们暖暖身子。
“为夫疲惫欲死，东楼也好不到哪去。”严嵩喝了口汤水，“嗯！这是加了什么？咸鲜颇为适口。”
欧阳氏说道：“加了火腿，这还是新安巷传出来的做法，那位巨子果然是厨艺了得。”
“呵呵！”严世蕃笑了笑，“虽说君子远庖厨这话被曲解的厉害，不过上位者进厨房，这确实是有些荒谬。”
欧阳氏把热布巾递给他们父子，说道：“这人一日三餐就好，能自己弄吃的更好。衣来伸手，饭来张口看似有福，可这人啊呐！他的福气有定数，你前面用多了，后面就没了。”
一番话就两个字：惜福！
管事来了，严嵩说道：“家中钱粮准备些，捐给户部。”
管事却没动，严嵩一怔，刚想发怒，却见妻子欧阳氏接过严世蕃手中的布巾，就如同是往日般的唠叨：“先前得知灾情厉害，我早已令人送了钱粮去户部。”
“你怎地不早说！”严嵩一喜一怒，喜的是自家没落人后，怒的是妻子做了这等事儿不说，让自己险些闹了大笑话。
“娘，你捐了多少？”严世蕃却觉得自家老娘怕是要弄个大爆竹。
“不多，才十万贯。”
呯！
严嵩手中的调羹落在了碗中，他呆呆的看着妻子，“咱们家按我和东楼的俸禄，十辈子也攒不下十万贯，你这不是……”
“外间都说我和爹贪得无厌，娘，你这是……哎！”严世蕃起身准备走，免得被气死。
欧阳氏坐下，反手捶打着腰。
“让你别逞强你偏不听。”严世蕃跺脚回身，走到欧阳氏身后，“往前些。”
欧阳氏往前坐一些，严世蕃接过侍女递来的木槌，轻轻为她捶打着后腰。
欧阳氏双手叉腰，眯着眼，“我也不知什么道理，就知晓家中钱太多不是好事儿。至于捐多了被质疑贪腐，不捐那些人难道就不质疑了？
再有，我闲来无事听她们说外间的热闹，哪个权贵家中不是金山银山？都说法不责众呢！可这钱放在家中我觉着亏心得慌，每每看着账册就担心受怕。”
“那您也不能主动张扬吧？还十万贯，如今外间不知如何说我和爹呢！”严世蕃抱怨道。
“还能如何说？”严嵩沉声道：“不打自招。”
“夫君以为陛下可知晓你父子之事？”欧阳氏问道。
严嵩迟疑了一下，点头，“自然是知晓的。”
“既然陛下知晓，夫君觉着不示于人前，陛下就当没这回事？”欧阳氏叹息，“家中有些人自以为聪明，时常从公中贪腐些钱粮。我只是看着，偶尔忍不住了，便出手拿几个杀鸡儆猴。不过用得着的人，我便多留他一阵子罢了。”
用得着的人，我便多留他一阵子罢了……严嵩身体一震。
“夫君是个聪明人，我也蠢笨，嫁进门多年除了生儿育女，并无大用处。不过我只知晓一条，做人……要凭良心呢！”
欧阳氏摆摆手，示意严世蕃不用捶打了，起身按着案几，缓缓说道：“既然都知晓了，何必掩耳盗铃。我捐钱捐粮，凭的便是良心。凭良心行事，神灵也会护佑呢！”
“我去厨房看看。”欧阳氏缓缓走出去。
“娘啊！良心这东西……”严世蕃最不信的便是什么良心。
欧阳氏回头，“这是积德呢！”
她看着自己生命中最重要的两个男人，“为你们父子积德。”
严嵩父子相对一视，严嵩微微摇头，暗示儿子莫要争执。
……
“严阁老家捐了十万贯。”
黄锦手中拿着的是户部给的捐助清单，念到严嵩家的数目时，他不禁一惊，等着嘉靖帝决断。
“十万贯，严嵩做一百年宰辅也攒不下来这等家业。”嘉靖帝手握玉锥，慢慢说道：“太常寺卿正好出缺……让严世蕃去做一任。”
“是。”黄锦随即准备去直庐转达道爷的话。
身后道爷说道：“对了，严嵩年迈，严世蕃该随侍左右才是。”
黄锦一怔，旋即应了。
他一边走一边琢磨。
太常寺卿职位不低，但算不得重臣，不过嘉靖帝一句让严世蕃随侍严嵩左右，让黄锦琢磨出了些道道来。
早些时候嘉靖帝是属意另一人接任太常寺卿，得知严家捐了十万贯后，竟然把严世蕃推了出来。
这里面有何奥妙？
黄锦一路琢磨，看到直庐时，突然身体一震。
让严世蕃随侍左右，这便是近臣之意。
近臣……别人不知晓，黄锦最清楚不过了。所谓近臣，在道爷眼中便是可用之人。但也分三六九等。
第一等是朱希忠这等勋戚，有半个盟友的味儿。第二等便是严嵩这等，是做事儿，背锅的。
不让严世蕃去太常寺就职，也就是说，这个太常寺卿只是一个虚职。
这是告诫还是保全之意？
黄锦心中揣测着，见到严嵩后却拱手道喜。
“太常寺卿？”等黄锦走后，严嵩叫来儿子。
“不过却让你随侍为父左右，这是陛下离不得你之意。”严嵩抚须微笑。
如今他年迈，精力大不如从前，票拟的结果令道爷不满意。换了严世蕃来票拟，往往契合道爷的心意。“陛下这是暗示，让我继续在爹的身边执掌政事。”严世蕃揉揉眼角，眼中多了傲然之色，“我早说过，陛下离不得我父子。”
严嵩父子欢喜之余，突然想到一件事儿，“你随侍为父左右，那太常寺谁来执掌？”
严世蕃一怔，“如今的太常寺丞李焕乃是蒋庆之的丈人。”
卧槽！
……
“什么？严世蕃来接任太常寺卿？”李焕得知消息后，顿时心冷了半截。
“寺丞，消息千真万确。”心腹说道：“那人可是长威伯的对头，您……”
您老人家要倒霉了。
李焕本无什么官场野心，闻言叹道：“罢了，回头我便撂下这些，任由他折腾。”
惹不起，我还躲不起吗？
蒋庆之回城了，两个皇子颇为狼狈，衣裳脏污，人也廋了一圈，不过看着却沉稳了许多。
“回去歇息几日，回头总结一番。”蒋庆之吩咐道。
“姑爷。”两个皇子刚走，李恬娘家来人了。
“姑爷。”来人是李焕身边的随从，一脸焦急，“姑爷，陛下令严世蕃为太常寺卿，老爷正准备告假呢！”
蒋庆之一怔，“严世蕃？”
“是啊！”随从说到：“老爷说了，此人是姑爷的对头，他若是恋栈不去，自家被压制倒是无碍，就怕严世蕃藉老爷来作伐，针对姑爷。”
老丈人的一番拳拳之心令蒋庆之也颇为感动。
徐渭说道：“陛下不应如此啊！”
按道理道爷不该做出这等安排……等等！
蒋庆之突然想到了后续的事儿。
历史上严世蕃一直在严嵩的身边，充当了大明影子首辅的角色。
也就是说，严世蕃这个太常寺卿只是个虚职。
“回去转告丈人，明日去太常寺，要稳住。”
这话什么意思？
随从把话带给了李焕，李焕也不解。
“女婿这是学了陛下猜谜呢！”李焕叹道。
常氏说道：“大不了这官就不做了。”
“不做官，拿什么养这一家子？”李焕没好气的道。
“我的嫁妆就足矣！”常氏娘家有钱，当年陪嫁颇丰。这些年李家家产能膨胀，主要是常氏的功劳，所以她有这底气。
蒋庆之本想先回家，却转向去了西苑。
雪昨日就停了，宫中积雪被清理一空，仿佛从未来过。
蒋庆之走在依旧湿漉漉的宫中，看着熟悉的宫殿群，突然生出了些莫名的眷恋之意。
来迎他的是张同，小内侍很是好奇的不时看一眼蒋庆之。
“看什么？”蒋庆之故作凶狠模样。
小内侍退后一步，然后嘟囔道：“他们说伯爷此次赈灾杀人了。”
蒋庆之笑了笑，“怕了？”
小内侍摇头“本来怕了，不过陛下说杀得好，我便不怕了。”
道爷正在殿外散步，负手止步后，看着走上台阶的蒋庆之。
蒋庆之走上来，挠挠头，“臣的丈人……没啥野心，就怕管不好太常寺。”
道爷淡淡的道：“管得好管不好是一回事，心正就好。”
“可您该先给我说一声，不是……我是说，臣的丈人也该避嫌吧！”蒋庆之苦笑。
嘉靖帝淡淡的道：“不必。”
好吧！蒋庆之说道：“是。”
道爷干咳一声，“吃了吗？”
“没呢！正准备回家弄些吃的。”
“今日光禄寺那边说有进贡的香猪，炙烤了……”
“陛下，在哪呢？”
蒋庆之两眼放光，等看到和一只烤全羊差不多大小的烤香猪时，不禁食指大动。
“吃吧！”嘉靖帝坐下。
烤香猪外酥里嫩，让这阵子肚子里寡淡的蒋庆之吃的酣畅淋漓。
“陛下您也吃啊！”蒋庆之抬头，见道爷只是抿了一口酒水，便指指还剩下大半的烤香猪。
“慢些。”道爷喝着酒水，吃着蒋家抄没来的蚕豆，不时看一眼吃的欢实的蒋庆之，嘴角微微翘起。
蒋庆之也不客气，一番狂造，竟然吃了一半。
“喝口汤。”道爷指指那碗汤，“朕令御医弄些药材，吃了驱寒气。”
蒋庆之一饮而尽。
起身道：“这半边香猪……”
“拿走！”道爷摆摆手。
蒋庆之从怀里摸出个小巧的木匣子，“对了，这是臣在乡下弄到的牛黄，说是有大用处。臣还年轻用不上，本想明日再送来，这下倒是省事了……”
他不由分说把木匣子放下，“臣这便回去了。”
道爷看着木匣子，有内侍低声道：“宫中什么没有？”
“牛黄能救急。”道爷摩挲着木匣子，“黄伴。”
“陛下。”
“把这木匣子……放朕的寝宫中。”
“是。”
(本章完)