深夜，京师城下又上演了熟悉的一幕。
“谁？”
“本伯蒋庆之！”
“伯爷这是……”
“本伯有急事进城。”
“可有旨意？”
“并无，去请示吧！”
快马随即去了西苑。
道爷闻讯当即点头，严嵩心想这大晚上的，蒋庆之不去勘察墓穴，而是急匆匆赶回来，会是什么事儿？
带着疑惑他回到了直庐。
值房外，严嵩嗅到了香味，隔着布帘就感到热气腾腾的。
值房里两张桌子相对靠着，这便是严嵩父子的办公桌。
此刻边上弄了个小火炉，上面架着一口锅，几道菜在锅里加热，香气四溢。
严世蕃蹲在边上，笨拙的拿着锅铲小心翼翼的翻着菜，避免几道菜在锅里混在一起。
“别告诉我爹这里面有猪油，就说是素油。”
正在边上准备碗碟的随从应了，说道：“也不知元辅为何突然就茹素了，且一点荤腥都不沾。”
“谁知道呢！不过这般下去可不成，看着都廋了一圈。”严世蕃放下锅铲，拿着蒲扇扇了十几下，小火炉里的炭火噼里啪啦的炸了一通，火焰熊熊。
严嵩悄然退后，随后干咳一声，“值守之人何在？”
两个在打盹的小吏醒来，见是严嵩，赶紧请罪。
“下不为例。”严嵩掀开帘子进去。
“爹。”严世蕃起身，拿着蒲扇给他扇了几下，才想起外面微冷。
“蒋庆之在城外，说是有紧急事务要入城。”严嵩坐下，随从送上茶水，他接过喝了一口，“什么事比为先太子勘察墓穴更为要紧？”
“爹，先吃饭吧！”
严世蕃说道。
严嵩眼底有无奈之色，但见儿子一脸殷勤，心中叹息一声，便过去坐下。
严世蕃递给他碗筷，说道：“多半是他在城外遇到了事儿，能让他连夜入城的，必然不小。在我看来，不外乎便是几种事，其一关乎陛下安危，其次是与军中有关，最后便是他自家的事儿。若是超出了这三等事，我便挖了自己的眼睛去。”
“莫要胡说。”严嵩说道：“何为慎独？举头三尺有神灵。”
严世蕃不以为然的笑了笑，“陛下这里平安无事……新安巷那边若是有事，蒋庆之的娘子不是傻子，必然会令人进宫求助。此刻无人前来，那必然不是家事。”
严世蕃给父亲夹了一筷子菜，“爹多吃些。”
严嵩看着碗里的菜，暗自念着佛号，缓缓吃着，“如此，便是军中之事。来人。”
“元辅。”外面进来两个值守的小吏。
“注意周边动静。”严嵩眸色沉凝，“有动静就立时禀告。”
“是。”
“爹，这事儿您别管。”严世蕃说道。
“老夫为首辅，出了事首当其冲，如何能不管？”
“若此事十万火急，蒋庆之可令人用筐子登城，跟随进宫报信。可他却宁可在城下等候，可见不是迫在眉睫的急事儿，他都不急，您急什么？”
严嵩看着他，良久说道：“人说多智近妖，多智有损寿数。此后没事莫要去揣摩别人。”
严世蕃刚想反驳，却见老父看着自己的目光中都是温柔，便改口道：“知道了，知道了，赶紧吃饭！”
严嵩吃了一碗饭便说饱了。
“老夫去更衣。”
到了茅厕里，严嵩蹲下，伸手进去在咽喉那里探了几下。
“呕！”
值房里，严世蕃得意的道：“爹果然没吃出来，此后每日晚饭都如此弄。”
“是！”
茅厕外，眼泪汪汪的大明首辅喝着茶水漱口，还不忘令随从不可外传。
“神佛恕罪。”严嵩双手合十，虔诚忏悔着，“求神灵护佑东楼平平安安……”
……
城门开，蒋庆之带着护卫们进城。
竟然有个少女？
开门的军士们看到少女，不禁讶然。
来福客栈。
对于商旅来说，没有什么比讨个好口彩更重要的事儿了。所以无论是客栈还是酒楼，取名时更看重的是吉利与否，而不是什么文采。
夜深，客栈外面挂着两个写有来福二字的灯笼，夜风中灯笼轻轻摆动，带着光晕也跟着摇摇晃晃的。
一个值夜的伙计在大堂里打盹。
叩叩叩！
听到有人叩门，伙计睁开眼睛，“大半夜的怎地还有人入住?”
他揉着眼睛过去开门。
门开，外面几个男子，还有一个少女。
“李义可住在此处？”孙不同上前问道。
伙计问道：“你等是……”
孙不同说道：“奉旨办事，不想死就低声说话。”
这时随同来的内侍过来了，伙计见到后赶紧说道：“小人得查。”
众人跟着进去，伙计拿出本子翻阅着。
“在这！”一只手指头越过他的手，点在了李义的名字上。
“苏州府来的。就是他！”孙不同回身。
蒋庆之已经上了楼梯。
孙不同指指周围，跟着内侍随行的宫中侍卫出了客栈，在外围巡弋。
蒋庆之走上二楼，伙计紧跟着，指着前方，“就在那里，隔壁三个房间都是他的人。”
蒋庆之点头，走到了李义的房间外，抬腿就是一脚。
呯！
门没开，他的脚倒是被反震的有些疼痛。
看了偷笑的孙不同一眼，蒋庆之再度一脚。
嘭！
房门摇摇晃晃的，这次颇给面子，竟然被踹开了。
里面的床上，一个男子迷迷糊糊的坐起来，“狗贼！来人，来人呐！”
蒋庆之走了进去，伙计拿着烛台跟着进来。
“李义？”蒋庆之问道。
“正是你爷爷！”李义骂道。
孙不同过来，侧转长刀，用刀脊在他的脸上猛地一拍。
噗的一声，李义张嘴就喷了一口血。
“你是谁的爷爷？”孙不同森然道：“滚下来，跪着！”
李义这才清醒，这时隔壁传来了惨叫声，有人高喊饶命。
蒋庆之看了伙计一眼，伙计眉眼通透的道：“小人在下面，伯爷但凡有吩咐，只管呼唤。”
“伯爷？”李义抬头看着蒋庆之。
“本伯蒋庆之。”蒋庆之冷冷看着李义，“你从何处得来的火药配方？”
瞬间李义面色煞白，浑身筛糠般的颤栗着，“伯爷，小人，小人……”
“别想着还能逃过一死。说，可死的痛快些，不说……”蒋庆之转身出去，“孙不同，动手！”
“得令！”孙不同大喜，当即拿出小刀子，“堵住他的嘴！”
内侍就在外面，见蒋庆之出来，说道：“陛下令咱传话，说大晚上的，若不是大事，办完事先回家歇了，明日再去勘察。年轻人莫要自恃身强体壮，此刻不知晓爱惜，年岁大了浑身毛病……”
当着蒋庆之的面儿，道爷从不会说那么多话。
蒋庆之仿佛看到道爷絮叨的模样，心中温暖，“知道了。”
里面传来了闷哼声，没多久，孙不同带着一股子血腥味出来，“伯爷，作坊里有个管事，和李义是同乡。二人联手把持了作坊木炭的采买。
李义被俺答那边的密谍收买，一次和那管事饮酒，隐约听到他提及什么霹雳雷霆，便心动了，随后收买了这位同乡管事，拿到了配方。”
制作火药需要木炭，而采买的事儿蒋庆之并未插手。
“看来得进宫一趟了。”
深夜的京师，马蹄声再度打破了宁静。
“谁？”
“紧急事务！”
“是长威伯，避开！”
数骑疾驰而去，直至西苑。
“见过伯爷！”
“开门，我有急事禀告陛下。”
“是。”
看到内侍随行，西苑的大门打开。
道爷正在看奏疏。
“陛下，长威伯来了。”黄锦进来禀告。
“此刻露水重，那瓜娃子身子骨不好，令人弄一碗羊汤，加些辣椒。”
“是。”
“辣椒是个好东西，通气血。”
蒋庆之大步进来，“陛下。”
“何事让朕的冠军侯大半夜来求见？”道爷心情看来不错。
“火药配方外泄了。”
嘉靖帝的笑容渐渐隐去，随着蒋庆之的禀告，怒火升腾。
“……事急，臣令人去追索那支草原商队，随后在京师之外抓获了俺答部三个密谍……”
嘉靖帝看着表弟，良久说道：“辛苦了，坐吧。”
蒋庆之此刻才觉得浑身疲惫，他坐下后，捶打了几下大腿，“臣有些饿了。”
“羊汤还没来？”道爷有些怒了。
“奴婢去看看。”黄锦赶紧出去。
“陛下，从此事可看出火药作坊当下的采买法子不妥。另外，火药配方为何一个管事就能拿到？可见管束松散。”蒋庆之说道。
“那你以为当如何？”嘉靖帝问道。
“配方只可数人掌控，原料通过兵部或是兵仗局采买，把火药作坊和外界隔离开来。”蒋庆之说道。
这也是学习道爷的手法，用严党把自己和群臣隔开。如此群臣想攻讦道爷，就得先把严嵩父子弄下台。
蒋庆之突然一怔，史书上描述，徐阶等‘君子’都在谋求扳倒严党，这个扳倒，目的是什么？
真是为了大明？
还是为了摧毁挡住道爷的那堵墙？
羊汤来了，是黄锦亲自端来的，看着热气腾腾。
“再给他来两张饼，年轻人一日吃五顿都不多。”嘉靖帝笑道。
大饼子就着羊汤，里面有不少辣椒面儿，吃的蒋庆之满头大汗。
吃到最后碗底都是羊肉，还是带皮的。
蒋庆之几口扒拉了，只觉得浑身舒坦。
“陛下，那个管事……”蒋庆之起身。
“火药之事隐秘，此事你去办。”嘉靖帝说道：“拿了人之后就回去歇着，人犯交给……让燕三来。”
“是。”
不到一刻钟，燕三就出现在殿内。
“拿人之后，由你等问话。”
“是。”
燕三看了蒋庆之一眼，心想这又是长威伯出脑子，咱们出力气的活儿。
一行人到了管事家外面，燕三见孙不同轻松翻墙进去，把大门打开，不禁评估了一番，发现自己这边虽说身手更好，但在这等手段方面差距不小。
回头得练练。
管事被人从被窝里拖了出来，见到院子里的蒋庆之后，浑身瘫软。“小人就知晓会有这么一日，小人就知晓……”
没等拷打，管事就把事儿交代的一清二楚，这事儿就他一人涉案，不过他供出了火药作坊贪腐的官吏竟然有九人之多。
“触目惊心！”
蒋庆之回身，见燕三有些怅然，“不舒服？”
燕三摇头，“咱来作甚？”
蒋庆之认真的道：“打酱油也是一个活儿。”
嘴里调侃着燕三，蒋庆之却在看着北方。
莫展，千万要追上那支商队啊！